Tubos Vacutainer: guía por color de tapa, aditivos y orden de extracción
Los tubos BD Vacutainer usan un código de color estandarizado: el color de la tapa indica el aditivo que contiene el tubo y, por lo tanto, para qué examen de laboratorio sirve. Usar el tubo equivocado —o llenarlos en el orden incorrecto— invalida la muestra. Esta guía resume qué significa cada color, qué exámenes se procesan en cada tubo y el orden de extracción recomendado.
Colores de tubos Vacutainer: qué significa cada tapa
Tapa lila (morada) — EDTA
Contiene EDTA K2, un anticoagulante que preserva las células sanguíneas. Es el tubo de hematología: hemograma completo, recuento de plaquetas, VHS, grupo sanguíneo y hemoglobina glicosilada (HbA1c).
Tapa amarilla — SST con gel separador
Contiene activador de coágulo y gel separador: tras centrifugar, el gel forma una barrera entre el suero y el coágulo. Es el tubo de química clínica: perfil bioquímico, perfil lipídico, hormonas, serologías y pruebas tiroideas.
Tapa celeste — Citrato de sodio
Contiene citrato de sodio 3,2% en proporción exacta 9:1 con la sangre. Es el tubo de coagulación: tiempo de protrombina (TP/INR), TTPA y fibrinógeno. Llenarlo hasta la marca es crítico: un llenado parcial altera el resultado.
Tapa verde — Heparina de litio
Contiene heparina de litio, que anticoagula sin afectar los electrolitos. Se usa para química en plasma y pruebas de urgencia: electrolitos plasmáticos, gases y exámenes donde no se puede esperar la retracción del coágulo.
Tapa gris — Fluoruro de sodio
Contiene fluoruro de sodio + oxalato, que detiene la glucólisis y estabiliza la glucosa. Es el tubo para glicemia, curva de tolerancia a la glucosa y lactato.
Tapa roja — Sin aditivo (tubo seco)
Sin anticoagulante: la sangre coagula de forma natural y se obtiene suero. Se usa en serología, banco de sangre y pruebas que requieren suero sin gel.
Orden de extracción de los tubos (orden de llenado)
Orden de extracción recomendado (CLSI)
- 1
1. Hemocultivos
Siempre primero, para evitar contaminación de la muestra con aditivos de otros tubos.
- 2
2. Tapa celeste (citrato)
El tubo de coagulación va antes que los tubos con otros aditivos. Llenar hasta la marca (proporción 9:1).
- 3
3. Tapa roja / amarilla (suero)
Tubo seco o SST con gel separador. El activador de coágulo no interfiere con los tubos siguientes.
- 4
4. Tapa verde (heparina)
Tubos con heparina de litio, con o sin gel separador de plasma.
- 5
5. Tapa lila (EDTA)
El EDTA va después de la heparina: si pasara antes, su arrastre altera electrolitos y calcio.
- 6
6. Tapa gris (fluoruro)
Siempre al final. Invertir suavemente cada tubo 8-10 veces después de llenarlo, sin agitar.
Insumos complementarios para la toma de muestra
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Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el tubo lila (morado)?
El tubo con tapa lila contiene EDTA y se usa para hematología: hemograma, plaquetas, VHS, grupo sanguíneo y hemoglobina glicosilada. El EDTA impide la coagulación y preserva las células.
¿Qué examen va en el tubo amarillo?
El tubo amarillo (SST con gel separador) se usa para química clínica en suero: perfil bioquímico, lipídico, hormonas, pruebas tiroideas y serologías. Tras centrifugar, el gel separa el suero del coágulo.
¿Por qué importa el orden de extracción?
Porque los aditivos de un tubo pueden arrastrarse al siguiente y alterar resultados: EDTA antes que un tubo de electrolitos falsea calcio y potasio. El orden CLSI evita esa contaminación cruzada.
¿Cuántas veces se invierte cada tubo?
Entre 8 y 10 inversiones suaves inmediatamente después del llenado (el citrato requiere 3-4). Nunca agitar: la agitación hemoliza la muestra.
¿Qué pasa si el tubo de citrato queda a medio llenar?
La proporción sangre:citrato deja de ser 9:1 y los tiempos de coagulación (TP, TTPA) salen falsamente prolongados. El tubo celeste debe llenarse hasta la marca de aforo.
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